한국섬유개발연구원
생분해 PLA, 폐 PET 리사이클
천연섬유 복합재 연구·개발 박차
대구를 그린섬유 도시로 만든다
전 세계적으로 많은 국가에서 ‘지속가능한 미래 실현’을 위해 ‘탄소중립’을 선언하고 있으며, 글로벌 기업들은 친환경, 재활용 소재 사용 확대를 통한 ‘ESG경영’을 외치며, 변화를 추진하고 있다.
한국섬유개발연구원은 지역 섬유기업과 공동으로 글로벌 트렌드를 이끌어갈 친환경·생분해성 섬유와 폐 PET병 리사이클 섬유 및 천연섬유 복합소재에 대한 연구개발을 본격적으로 추진한다.
‘탄소중립’의 흐름에 있어서 가장 주목받고 있는 소재는 단연 PLA소재이다.
생분해성 섬유는 사용 후 매립 또는 퇴비화 조건에서 자연계에 존재하는 미생물에 의해 물과 이산화탄소 및 미량의 무기염류로 완전히 분해되는 섬유로, 옥수수 전분에서 유래한 폴리유산(Polylactic acid, PLA) 섬유가 가장 대표적이다.
PLA 섬유는 퇴비화 시 6개월 이내 90% 이상의 우수한 생분해도를 가지고 있지만, 일반 섬유소재에 비해 높은 생산비용과 생산기술의 한계가 있어 현재까지는 굵은 실을 중심으로 생활용 섬유제품에 제한적으로 상품화·전개되고 있다.
최근 한국섬유개발연구원은 지역 섬유기업인 ㈜코레쉬텍(대표 안홍태)과 공동연구를 통해 공기청정기 필터 산업화에 성공해 소재 양산화에 성과를 거두고 있다.
또한, 내열성이 25% 이상 향상된 PLA 섬유 개발, UV차단 등 기능성 부여, 사가공을 통한 표면 질감 개선 등 기존 PLA 섬유의 단점을 보완하기 위한 다양한 연구개발을 진행 중이다.
PLA 섬유 특성상 용도는 일부 제한적인 제품군에 머물러 있으나, 지속적인 연구개발을 통해 빠른 시일 내에 패션의류용 소재나 유아용품, 고기능성 생활소재 등 다양한 산업군으로 그 용도를 확대해 나갈 예정이다.
‘탄소중립’에 대응할 또 다른 소재는 폐 PET병 리사이클 섬유소재이다.
자라, 망고 등 글로벌 SPA 패션브랜드와 파타고니아, 나이키 등 유명 스포츠웨어 브랜드에서는 PET병 재활용 소재의 사용 비중을 빠르게 높여가고 있다.
현재, 국내는 주로 리사이클 원사를 수입해 용도제품을 생산하고 있으며, 일부 화섬 메이커가 리사이클 원사를 생산하고 있다.
하지만, 원료인 플레이크(flake)는 대부분 수입에 의존하고 있어 재활용 원료의 국산화가 시급한 실정이다.
섬개연은 최근 한층 확대된 리사이클 원사 수요에 따라 재활용 원료의 국산화 노력과 함께 한 단계 더 나아가 UV차단, 신축성, 극세촉감, 항균성 등 기능성이 부여된 리사이클 PET 원사 개발을 진행하고 있다.
특히, 올해 도입 예정인 ‘PET병 재활용 원료 생산설비’를 통해 부가가치가 높은 폴리에스터 장섬유 필라멘트 생산 기반을 구축할 예정이다.
이를 통해 리사이클 폴리에스터 소재의 국산화뿐 아니라 다양한 기능성이 부여된 리사이클 제품 개발로 한 단계 업그레이드 된 섬유산업의 친환경 대응이 가능할 전망이다.
한국섬유개발연구원 복진선 본부장(원장직무대리)은 “친환경 생분해 섬유와 재활용 리사이클 섬유 개발을 통해 지역 섬유기업이 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있는 계기를 마련하고, 온실가스 감축과 폐자원 재활용 등 지역 섬유산업의 그린섬유 생태계 조성을 위해 최대한 노력하겠다”고 밝혔다.
<김진일 기자>
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